"Mangez 5 fruits et légumes par jour". Marre du slogan qui passe en boucle à chaque publicité sur l'alimentation ? Ce n'est pas tant la répétition qui agace que la donnée arbitraire du chiffre 5. Voici les raisons pour lesquelles le premier programme national de nutrition nous répète à longueur de journée qu'il faut consommer quotidiennement des végétaux.

Pourquoi 5 fruits et des légumes par jour ?
Les vertus des végétaux sont connues depuis longtemps, du moins de manière empirique. Des études menées dans les années 80 à divers endroits du globe ont démontré qu'une consommation accrue de fruits et de légumes était bénéfique pour la santé en diminuant les risque de maladies cardio-vasculaires, de cancers, et d'autres pathologies graves (diabète, hypertension). Ces études scientifiques ont permis de déterminer la quantité minimale à partir de laquelle les bienfaits des végétaux sont observés : 400 grammes, que le bon sens a traduit en 5 fruits et légumes, une quantité visuellement identifiable par tous. Voilà pourquoi on nous martèle ce chiffre depuis 2001.

Les bienfaits des fruits et des légumes
Les fruits et les légumes contiennent à divers degrés des antioxydants (vitamines A, B2, C, K, acide folique,...), des fibres, des minéraux (potassium, fer, calcium, cuivre, magnésium, etc.), des polyphénols, autant de nutriments essentiels à l'équilibre alimentaire. Difficile de dire précisément quel nutriment agit sur quelle pathologie, leur action est sans doute combinée. Tous les végétaux contiennent de l'eau qui contribue à l'hydratation, tous améliorent le transit intestinal et aident au maintien du poids grâce à leur faible apport calorique.
Aucun fruit ou légume n'est parfait, chacun a ses qualités qui lui sont propres. D'où l'intérêt de varier les apports et de les manger aussi bien crus que cuits. Une raison suffisante pour manger du végétal : les fruits et les légumes sont les aliments les plus riches en antioxydants, ces micro-nutriments qui protègent les cellules des effets néfastes des radicaux libres, accusés de favoriser le vieillissement et le développement de certaines maladies.

Diversifiez vos apports
Si vous êtes comme ces 60% d'adultes qui peinent à ingérer la quantité requise, faites un effort et trouvez la motivation pour ajouter une portion dans votre assiette. Quand les produits frais manquent, n'hésitez pas à consommer des surgelés : moins coûteux que les frais, ils ont gardé toutes leurs propriétés grâce à leur conditionnement peu de temps après la récolte. Les conserves ne doivent pas être négligées pour les mêmes raisons. Se simplifier la vie encourage la consommation : des jus de fruits ou de légumes dès lors qu'ils sont sans ajout de sucre.