Année bissextile : savez-vous pourquoi ?

Année bissextile : savez-vous pourquoi ?

Tous les quatre ans, nous avons droit à un jour de plus. Pourquoi ajouter 24 heures au calendrier et pourquoi le 29 février ?

Une année civile compte 365 jours. Or la Terre met exactement 365 jours et 6 heures pour accomplir une révolution complète autour du soleil (365,2422 jours exactement). Un ajustement tous les 4 ans est donc nécessaire, pour que le déroulement régulier des saisons soit juste. Sans année bissextile, le décalage serait tel que nous irions à la plage en décembre et ferions du ski au printemps : 242 jours sur 1000 ans et un solstice d'hiver au mois d'août.

Cet ajout au calendrier est dû à Sosigène, un astronome égyptien, également conseiller de Jules César. En 46 avant JC, la journée intercalaire se plaçait avant le 24 février et constituait un 23 février bis, soit, pour les Romains de l'époque, le sixième jour bis (bis sextus) avant les calendes (ou premier jour) de mars.

Approximatifs, ces Romains ! En 1582, le pape Grégoire XIII rectifie les erreurs accumulées par le calendrier julien qui était en avance de 11 minutes et 14 secondes sur le calendrier tropique. Un décalage de 12,7 jours entre l'an 46 av.JC et 1582. Depuis lors, la journée intercalaire est placée le 29 février, et toutes les années divisibles par 4 sont bissextiles, hormis celles finissant par 00, sauf si elles sont divisibles par 400. L'erreur n'est plus que de 25,92 secondes par an, soit 3 jours tous les 1000 ans.



Francesco Romanello

Par , le mercredi 2 mars 2016

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